Las bacterias en los repositorios geológicos para residuos nucleares de alto nivel

Guadalupe de la Rosa

Resumen


En los últimos años se han estudiado y sintetizado diferentes materiales para la fabricación de contenedores de residuos radiactivos. Además de los estudios para la selección del material, es importante que se evalúen los riesgos potenciales de degradación de dichos contenedores ya que esto implica la posibilidad de que el material radiactivo que contienen sea liberado al medio ambiente. Existen pocas investigaciones sobre el papel que las bacterias podrían jugar en la degradación de estos contenedores. Por las características de los contenedores y de los depósitos geológicos en donde se pretenden confinar, algunos microorganismos extremófilos serían los más aptos para sobrevivir. Algunos resultados han indicado que ciertas bacterias podrían en realidad inducir la corrosión del contenedor y el transporte de radionúclidos. Debido a que los efectos a largo plazo de las bacterias en estos depósitos son muy difíciles de predecir, y que además la factibilidad de mantener un ambiente estéril en estos lugares es prácticamente imposible, sería importante tomar una serie de precauciones con el fin de reducir los riesgos de degradación de los contenedores. Entre las precauciones que se podrían realizar se incluye el reducir, en la medida de lo posible, la presencia de agua y de nutrientes. Puesto que los repositorios geológicos presentan características muy variadas, el empleo de modelos matemáticos para predecir el comportamiento tanto de las bacterias como del medio geológico promete ser una herramienta muy útil. De esta forma se tendrían elementos valiosos para determinar los riesgos implicados cuando se hace la selección de un sitio para fines de confinamiento de residuos radiactivos.

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